おまえらが出張先で缶ビール入れてるビジホのミニ冷蔵庫の正体について

７日の深夜からメルボルンに移動しています。そして昨日８日、行ったのはボックスヒル（博士山、Box Hill）。例によって、住民の家庭内言語が中国語（普通話）＆広東語である比率が40％以上という現代型の郊外チャイナ住宅街。メルボルンにいるのにセント・ポール大聖堂もキャプテン・クックの家も見てないけど、俺はそれでいいんだろうか。

ちなみにメルボルン自体は、世界でロンドンに次いでヴィクトリア朝時代の建築物を多く残す場所と言われ、全世界の「住みやすい街」ランキングでもしばしば1位を獲得している都市です。開放的でハイテンションなシドニーと違い、しっとりして落ち着いた雰囲気を感じさせます。

さて、話をボックスヒルに戻します。この街はメルボルン東方の住宅街。

メルボルンはもともと、歴史ある街だけに早期から華人コミュニティが存在し、市内中心部のCBDには伝統的チャイナタウンもあったりするわけなのですが、ボックスヒルは中国の改革開放政策以降に発展した（というか、今世紀にニューカマーが増えてからさらに拡大した）、ニュー中華コミュニティです。

まあ、要するに西川口です。本家の西川口よりもうちょい上品な気もしますが、西川口。

そして、ここから数キロ離れた住宅街でお会いしたＬ女史は、オーストラリア籍の華人です。お父様が1980年代に博士課程留学生としてこちらで学ばれ、1989年の天安門事件に絶望してそのまま家族でオーストラリアに残留、帰化。在外中国人のエリート層はガチの高度人材多いです。

で、ジャーナリスト志望だったＬ女史は祖国の発展に惹かれ、中国国内の体制側メディアの英語チャンネルで働きました。ここまでは、割とありがちな華人2世の人生です。しかし……。

2020年、彼女は突然、国家安全部に拘束されます。やがて逮捕され、拘束日数は1100日以上。目下、日本人もすくなくとも20人弱が拘束されているとみられる、あれです。

「有罪判決が出るまでの数ヶ月間の方がしんどいのですよ。拘置所の部屋で中国側の係員2人から24時間監視される。トイレも入浴も。運動は1日3回ほど、わずか1.5メートルほどの空間を往復させられるだけ。睡眠を妨害する拷問もある。この苦しみのなかですべてを喋れということです」

もっとも、国家機密の漏洩と言われても、本人にほとんど心当たりがありません。

後に推測されたのは、コロナ初期にオーストラリア政府が中国政府に原因究明を強く要望したことで、豪中関係が悪化したことへの「報復」（もちろん中国側はまともな説明なんかしないわけですが、安田もこの理由が一番妥当だと感じます）。

他にも数人の在中豪州人がターゲットになっていたのですが、そのなかで華人系であるＬ女史が優先して狙われたというわけです。ちなみに当時の中国の対豪州制裁の巨大ヴァージョンが、昨年11月の高市発言に対する対日制裁です。「報復の一環」として相手国民を国家安全部案件で拘束する中国の行動は、すでにＬ女史の件など前例がたっぷりあり、というわけですね。

「監獄は国家安全部案件で捕まった人たちが30人ほどいました。実際にスパイをやった人は、たぶん１〜２人くらいで、あとは理不尽な収容だと感じました。韓国人やロシア人もいましたね。もちろん台湾関連や日本関連の収容者もいましたが、当時は日本人については、自分は見なかったです。ただ、日本についてだと外交官の●●がらみで拘束された例の──」

Ｌ女史は話します。もっとも、この手の細かい話は、theLetterで書くよりも商業媒体で書きたいところ。むしろこっちで紹介するのは、商売向けの文章じゃあまり書かないほうのエピソードでしょう。

「カナダ人やオーストラリア人も何人か捕まっていました。ただ、加政府や豪政府、それに国民は救援のためにものすごく声を上げてくれたんです。私はそれにすごく感謝しています。しかし、日本の政府や世論はあまりそういう感じがしません。なぜなんですか？」

取材中、彼女からそう尋ねられました。

「日本人は同胞に冷淡なんです。仮に僕（安田）が拘束されても、助けようという動きは大して出ないですよ」

「オーストラリア人としては、これが不思議です。私自身もジャーナリストなので、逆に安田さんに取材したいんですけど……。なんでなんですか？」

「うーん、日本人としては当たり前の感覚なので、なぜかと聞かれると……」

こういうとき、答えに困ります。

①すごく雑だけれど説得力のある回答。

②まともに答えているがやや浅い回答

③踏み込んで答えているが理解されにくそうな回答

とりあえず、時間がなかったので②で答えましたが、本当は③に近いんじゃないかな。ただ、日本社会の肌感覚を知らない相手に、③をわかりやすく伝えることはかなり難しいと思われます。

いや、私の薄っぺらい日本論はさておきましょう。Ｌ女史からは、他にも興味深い話を聞いているのです。

「監獄の収容者たちの一部は労働を強いられ、給料は１ヶ月たった１元（約23円）でした。それで作っていたのが、中国系大手メーカーの冷蔵庫のセンサーなんです。ほとんど無料に近い金額で製造させているんですよ。出獄した友人の一人は『中国メーカーの冷蔵庫はこの先は絶対に買わねえ』と言って、パナソニックを買っていました」

ああ、たとえば、安いビジネスホテルの部屋とか、一人暮らしをはじめた大学生が家具付き物件に住んだときに室内に備え付けてある、例の立方体の冷蔵庫。最近はほとんど中国メーカーのはずです。

僕らがビジホでビールを冷やすときに開けているドア。そのセンサーはもしかすると、国家安全部に拘束された囚人が作ったものかもしれません。

「世界の人に知ってほしいんです。あなたが使っている中国製の冷蔵庫、本当はものすごく非人道的な場所で作られているかもしれないですよ。そう想像してみてください、と……」

Ｌ女史は言います。

そうだった。日本にある私の仕事場にも、このタイプの冷蔵庫があるな……。